那年还是建安二年，曹操又一次来到了宛城，没错就是那个让曹操差点结束生命的地方，曹操触景生情，想起了典韦、曹昂等人。
在众人的建议下，曹操在宛城的育水开了一场大型悼念会，非常隆重地祭祀了死去的儿子侄子和将士等人，完全感动了在场的所有士兵。
趁着这股热血，曹操心中感慨万分，随即出兵，情况和预料的差不多，张绣大败，曹操取得了决定性的胜利，但是张绣还是逃脱了。
曹操哪里允许张绣有喘息的机会，随即调兵遣将，包围穰县，刘表与张绣两人早就联合，这会儿刘表听说自己的盟友被围住，心中很是不爽，直接派人截断曹操的退路，曹操没有办法，首尾不能相顾，只能暂行撤退。
张绣见曹操逃走，当时就追了上去，但是曹操是有准备的撤退，张绣的情况我们也都清楚，败退，后面贾诩让他再去追曹操，才勉强取胜。
曹操这会儿也有些自顾不暇的感觉，只能在自己的领地内来回征战，张绣这边还没有解决，吕布这边又出了事情，曹操也就不再管张绣，直接攻打吕布去了。
攻打吕布也是有原因的，主要是他这小子又和袁术搞到一起去了，袁术称帝大逆不道，吕布又和袁术合作，不打他打谁。
不过再和吕布交手前，曹操也是做了一件丧尽天良的事情，那就是屠了彭城，书上不过三字，但是屠城事关重大，死伤定然无数，但是身为丞相，干出这种事情，确实有些过分，其中有什么隐情也不好说。
屠了彭城，擒了侯谐，曹操便直奔下邳，吕布听说曹操来了，中气十足，当天就和曹操干了一仗，结果大败而归。