嗅到那檀香味道的当然不只是聂阳，刘悝也在一靠近时便闻到了与程定帐中一模一样的香气，眼中霎时便尽是戒备，原本垂在身侧的手立刻扶在腰刀之上。
聂阳与刘悝互望一眼，心中转过同一个念头。
莫非是他？
北严侯府的座上宾客，收容无数奸邪之徒改过自新的仁庄庄主，经历天道几次三番阴谋仍安然无恙的田义斌，难不成其实早已是天道的秘密门徒？天道此次行动，有一个地位高于仇隋龙十九的巡查至今尚未露出蛛丝马迹，以田义斌的声望地位，真要入了天道，自然配的上这个位置。
千头万绪尚未理清，云盼情已经急急迎了过去，她并未进过程定帐内，自然闻不出田义斌身上的檀香残味有何异常，径自问道：“田爷，出什么事了么？”
田义斌面色极为凝重，沉声道：“仇隋召集了全部人手，与北严侯府的高手聚集一处，准备今日强攻。程大人昨夜不幸身故，恐怕，已没人能阻止他们。我赶来找你们，就是想问问，山上究竟是什么情况？”
聂阳本要开口，却想到身边有个更适合问话的专业人士，便向刘悝使了个眼色，刘悝点了点头，横移两步，不着痕迹的将云盼情从田义斌身边隔开，反问道：“田爷，您怎么知道我们已经下山回来了？”
田义斌道：“我和慕兄弟赶去程大人那边的时候，正好遇到那三个衙役，其中有一个你没打正地方，装昏放你过去而已，他说从山上下来三个人，领路的是你，那跟着的还能是别人么？程大人遇刺在先，仇隋召集众人在后，如此要紧关头，我当然只能先信他们的话，通知玉总管后就过来找你们几个。”
“田爷，”刘悝抱着手肘，腰刀夹在腋下，皱眉问道，“我们下山原本不用走那条路的，谁知道断崖那里的老藤被人弄断了。我听大表弟说，山后是您在放风，能不能告诉我，发生了什么事？”
云盼情也疑惑道：“是啊田爷，我们放出哨箭，怎么连一点回音都没有？”
田义斌黑黝黝的脸上现出奇异的惭愧之色，他叹了口气，道：“唉，我这把老骨头，是愈发不中用了。不过我还是得说，这次的对头实在厉害，我和慕兄弟两人全神贯注戒备，竟都没发觉是如何着了道。一人挨了一下，都被打晕过去。我猜可能出手的是个熟人，不然，我和慕兄弟的脑袋，只怕已经搬家了。”
田义斌虽极少在人前显露武功，但光是当初从薛怜刀下抢出手下一条性命那一招，就足以显示修为精深登峰造极，再加上一个方圆数十丈内无所不知的怪物慕青莲，这世上怎么可能有人靠偷袭将他们两人一起击倒。
看他们三人面上都显出些许狐疑，田义斌浓眉紧锁，急道：“我知道昨晚的事情诡异的很，我至今也有许多地方想不明白，你们若不信我，我也没有办法。你们随我赶去和慕容极他们汇合，山上的情形，到时候告诉他们总可以了吧？”
聂阳也知道此事的确不是追根究底的时候，保持住戒心，该做的事还是不能耽误，便一拍刘悝肩头，向田义斌点了点头，与云盼情跟在后面，随他快步出镇。
刚到镇外，就迎面碰上步履匆匆的慕容极，看他神情也知道，带来的绝不是什么好消息。
昨夜让聂阳他们百思不得其解的鬼煞去向，总算是有了答案。
东南西北六镇二郡，均出现了来历不明的黑衣杀手，那班人既不夺财也不劫色，而是专找些钱庄镖局、马市药铺之类与江湖门派关系颇密的寻常百姓下手，纵使有各处的江湖游侠各派门人出手相救，天亮前那短短半个时辰，仍葬送了近百条人命。
原本就没有调集过来的如意楼弟子更是分身乏术，在玉总管的指示下，反而从顺峰镇这边调走了不少人手。
这显而易见的调虎离山，却押死了如意楼的根本所在，纵使会错失此次坐收渔翁之利的机会，他们也不得不去。
幸好从一早玉总管就并未将周遭人手抽调太多，这一次奇袭造成的损伤，绝对远不如谋划者的预期。
为了不给聂阳他们公开山上情形的机会，仇隋一定已经在进行最后的推动，聂阳也顾不得去与赵阳玉若嫣他们汇合，径直往游仙峰奔去。
不管仇隋目的是什么，一旦冲突发生，混战一片的情形下，绝不可能还有多少人护在他身旁。
聂阳知道，这是他最好的机会，也许，也是最后一个机会。
一旦此战结束，仇隋功成身退稳坐天风剑派掌门大位，聂阳一个声名狼藉的江湖小辈，几乎无机可乘。
身上奔流的内息寒冷的令人发抖，胸口那一团烈火却跳动的四肢发热，小心的与田义斌保持着距离，聂阳全神贯注的移动身形，紧紧咬住了牙根。
西行不足十里的地方，众人遇到了等在那里的慕青莲，他双目依旧紧闭，面色显得极为苍白，那柄无锋阔剑斜斜背在背后。
田义斌抢上两步，问道：“慕兄弟，现下怎么样了？”
慕青莲摇了摇头，叹道：“他们过去已经大半个时辰，虽然你我未到，恐怕也不会影响大局。”他转向聂阳，问道，“聂兄弟，山上此刻是什么情况？大家就要攻山，现在赶去送信，应该还来得及。”
聂阳看了看他，又瞥了一眼田义斌，道：“山上没人，鬼煞……早已逃的干干净净。只留下一堆陷阱，等着山下的人上去送死。藏匿税银的消息，也是假的，除了做诱饵的那些银子，其余都是一个大子不值的假货。”
除了刘悝和云盼情，其余人都吃了一惊，慕容极恍然大悟，道：“看来四下惹出麻烦的那些杀手，就是他们。”
聂阳一直凝神望着田义斌和慕青莲，似乎想要从中发现些什么，慕青莲微微皱眉，道：“山上若是陷阱，那事不宜迟，咱们得赶快赶去，希望来得及阻止他们。”
这些中按说轻功最弱的就是刘悝，可他常年公门办案，小巧腾挪也许并不擅长，长程追击却是家常便饭，众人一起展开轻功全力疾奔之下，他倒也并未落后几丈，的确绝非寻常捕快可比。
到了山前，却又出了岔子，集合的地方并不在上山的路上，仅在岔口处观望，根本分不清那些人究竟是还在山下集合的营地，还是已经跟着仇隋傻傻冲上山去。
事态紧急，没时间犹豫不决，慕青莲从怀中摸出一支哨箭，丢给慕容极道：“咱们兵分两路，我和田爷轻功好些，走山上这边，应该能够追上。你们往营地那边走，顺着那条林间小道，六里之外便是。哪边发现了，就给个讯号。”
慕容极点了点头，接住哨箭便走。
聂阳却留在原地，开口道：“刘兄，营地那边你说话比较可信，就拜托你了。田爷他们对山上情况不熟，我给他们带路。”
刘悝知道聂阳另有心思，便点了点头，一拱手道：“多加小心。”
云盼情倒真是言出必践，说了不会离开聂阳身边片刻，就真的紧紧跟住，聂阳连对她使了几个眼色让她跟着慕容极他们，她只当没有看见，反而把脸扭向一边。
最后上山的，便成了他们四人。
聂阳心中有事，故意落在后面，云盼情虽不明所以，但看得出来气氛有异，也乖乖跟在另两人身后，偶尔听聂阳低低说上一句，惹得秀眉紧锁，几乎拧成一团。
而领在前头的两人，倒像是完全没察觉到身后聂阳的狐疑视线，只是大步上行。
盘山小径走起来颇为费力，绕行良久之后，也只是高了几丈，这四人轻功都不算差，本可施展轻功攀山穿林而上，只是一想到之后多半还有一场辛苦厮杀，便不舍得将内力浪费在此处。
上至半途，田义斌放缓脚步，沉声道：“慕兄，这山道不像有数百人刚刚走过，我猜，他们应该还未出发吧？”
聂阳轻轻一扯云盼情，两人早早站定，他左右望了一眼，山道平缓坡势不陡，比先前开阔许多，不至于没有闪躲空间，口中道：“不错，看样子，他们都还在山下，咱们这就折回去吧。”
慕青莲也停下步子，转身侧耳，道：“我确实感觉不到太多人，但我总觉得，山上一定有人，这附近的坡地里也有人。只是他们都不肯现身，我也猜不出他们要干什么。”
田义斌捏紧双拳，抬眼望着晨曦，朗声道：“既然猜不出，就不要猜，咱们直接取近道下山，从这边下去，离营地反到近得多。”
即使慕青莲口气略微有些没有把握，但这里的几人都知道此人感知敏锐可称天下一绝，闭眼盲行都能胜过无数耳聪目明之人，田义斌这一句，显然是要激出藏身暗处的伏兵。
但并没有人出现。
笼着一层薄雾轻纱的山林，静谧如醉。
看那两人返过身来，聂阳突然拔出了腰间长剑，冷冷道：“你当真肯让我们下去么？”
田义斌一怔，停在原地，慕青莲也只好跟着顿足不前，柔声道：“聂兄弟，这种时候，怎么说出这种话来？”
聂阳将剑锋抬起，平指那人，道：“慕容极是如意楼的门人，刘悝人微言轻，单单这两人，未必能控制场面，取信于人。但若是我们都到了那里……”
话说至此，远远的薄雾之中，骤然传来了尖利悠长的哨响。
在下面。
众人下意识的看向哨箭飞起的方向。
但慕青莲没有，他没有睁眼，也没有扭头。
可并不是没有任何动作，他背上那把沉甸甸的阔剑，无声无息的落在了他的手上，无声无息的斩向田义斌的后颈。
聂阳与云盼晴回过头来的时候，田义斌的人已倒下。
“抱歉，也许有些不自量力，但这最后关头，我不能让你们坏了大事。”慕青莲的语气依旧平静，但对面的两人都能感到，一股沉重的杀气正在从他的身上涌现、弥漫。
那杀气不属于名动江湖的佛剑，而是属于当年那杀人无算的天才刺客。
“你昨夜，也是这样击倒田爷的吧？”聂阳的口气并未有太多惊讶，也并未有太多讥诮。
慕青莲微微点了点头，轻轻叹了口气，道：“早上三五年，这种事恐怕谁也无法做到，只能说，他毕竟已经老了。”
聂阳冷笑道：“为何不杀了他？事已至此，他对你还有用处？”
慕青莲又叹了口气，道：“我与他是多年好友，怎会向他下手。再说，我早已立誓不再杀人。即使生死关头，也从未违背。”
聂阳斜踏一步，挡在云盼情身前，讥诮道：“是么，那程统领的死，也与你无关咯？”
慕青莲微睁双目，望着聂阳，淡淡道：“我知道此次出手破绽极多，尤其是假作和田爷一起遇袭，更是不易令人相信。我本想略作嫁祸，稍微混淆一下视线，不料你倒颇为能忍，竟一直未向田爷出手。”
聂阳看了一眼倒在地上的田义斌，道：“因为我已学会一件很重要的事，很多时候，出手之前，最好能多想一想。”
慕青莲并不掩饰自己拖延时间的目的，他稍稍向后退开半步，手中阔剑斜指田义斌后脑，道：“哦，愿闻其详。”
“田爷的内功是至刚至阳一脉，后山断崖的藤条，却只有至阴至柔的内劲才能做到。若是田爷将身份保密至今，没理由在这种时候假手他人。”聂阳也好似在等待什么，并未急着动手，而是缓缓说道，“此为其一。”
“程统领的布置极为安全，加上你嫁祸导致先入为主，让我先前的确以为田爷因与北严侯素来交好，借此之便探出了那边的虚实。可静下心来仔细一想，程统领安排的人手每日都在变化，我要上山的事纯属突发之举，根本来不及打探详情。”聂阳盯着慕青莲道，“但这所谓的安全，只不过是因为我们都要靠眼睛找人而产生的一个死角。若是遇上你这种单凭呼吸便能判断附近人手位置，轻微响动便能感觉来人身份的奇才，那黑漆漆的密林，和平坦宽敞的大街也没什么分别。此为其二。”
“你们两人守御山下，号称双双遇袭，可凭你的感知本事，纵使没有田爷在侧，也绝没人能暗算得了你。”聂阳转开视线，又看向田义斌，道，“两人之中，一个绝不会受人暗算，那么，在两人都遇袭的情况下，哪个人在作假，好像并不难猜。此为其三。”
慕青莲唇角微勾，淡淡道：“果然，仓促行动的代价，便是这无尽的麻烦。”
聂阳眉心微皱，不解道：“慕兄，你此前的确帮了我们不少，我不明白，你究竟要做什么？”
慕青莲又一次叹了口气，语气带着几分无奈，“你们若是继续寻找仇隋的罪证，来证明他的真实身份，我依然会全心全意帮你们。即使和如意楼合作，我也毫不介意。对我来说，天道正统，绝不是某些人争权夺利，消灭异己的工具。”
“你……就是那个天道巡查？”云盼情默默听了半晌，这才开口说道，语气中颇有几分不信。
慕青莲默然片刻，点了点头，道：“不错。我对仇隋与龙十九这两支分舵早已心存怀疑，只可惜，我亲自派去调查的人，不仅没有查出任何结果，反而接二连三的折在莫名之处。恰好顺峰镇的行动也算是颇为要紧，值得出动一位巡查。我自然主动请缨，亲自赶来。”
“看来那一夜你主动迎战白继羽，也是不愿折损你们天道一位好手么？”既然身份揭破，聂阳的语气也便没了丝毫客气。
慕青莲并不否认，只是略带遗憾道：“那少年是个极为优秀的苗子，只可惜……他与天道间隙已存，再无挽救之法。不论此次行动结果如何，我的调查与怀疑，都已上报给尊主，希望这次，上面不会再让我们这些为天道而来的人失望。”
“你们处心积虑将北严侯府的高手引至这里设法诛杀，究竟为了什么？杀掉这些为国为民的朝廷栋梁，也算是天理正道？”聂阳握着剑柄的手掌已捏得发白，但他仍再等，仿佛就是为了听慕青莲一个回答。
慕青莲的脸色更加苍白，好似聂阳的质问，触及了他心中某个不愿面对的地方，他并没回答，而是向后退了一步，手中阔长剑锋垂的更低。
“田爷一直把你当作至交好友，你就不觉得对不住他么？”云盼情脆生生的问道，娇怯怯的声音却隐含着克制不住的怒气。
“将来若还有机会，我自会向他负荆请罪。话已至此，动手吧，今日此时此地，我绝不会让你二人顺顺利利的下山。”慕青莲长吸口气，黑沉沉的剑锋重又抬起，散发出阵阵令人窒息的压迫感。
“我想，你现在就可以去找荆条了。”叹息一样的声音，从本该昏倒在地的人口中传出。田义斌慢慢站了起来，低下头，拍了拍身上的泥土，道，“还是说，你我先较量一场，之后再谈谢罪的事？”
慕青莲又退后两步，面上倒并不显得如何惊讶，只是淡淡道：“果然，你也已在防备着我了。”
田义斌握了握拳，面上泛起一丝并无笑意的微笑，道：“我只是老了，并不是傻了。慕兄弟，我只是不愿相信，程大人会是你杀的。”
慕青莲摇了摇头，淡淡道：“我并非推卸责任，程定的位置，是我找到的，赶走聂阳他们的那枚暗器也是我发的。不过把那东西塞进帐内毒死程定，并为我准备嫁祸道具的，是龙十九。”
田义斌的那丝笑容终于隐去，他低下头，再抬起的时候，双眼已蒙上一层莹润光泽，脚下的软底布靴，竟无声无息的陷入地面寸许，他也不回头，背对着聂阳道：“你们两个下山去吧。这边不用你们帮忙。”
聂阳与云盼情对望一眼，齐齐向山坡那边奔去。
他们二人纵身跃起的时候，身后传来了坚硬如铁的拳头重重砸在厚重剑身上的闷响。
慕青莲此前说山坡上还另有他人埋伏，虽说不知真假，聂阳还是宁可信其有，拉着云盼情专找些开阔地带落脚，让她捡了几块石头每次落地之前发出试探地面，力求稳妥。
沿着山路绕道去发出哨箭的地方少说也有十几里要走，但如此纵跃下山，相当于两处之间取了直线，路程顿时短了数倍。尽管一路小心试探，仍只费了一刻功夫，就到了发讯地点附近。
慕容极就守在一条黄泥小路旁边，但在他身边的却不是刘悝，而是白发白须、白眉下垂的宋贤。
先是心中一紧，待到离得近了，聂阳才发现宋贤坐在石头上的姿态极为委顿，胡子上星星点点尽是血迹，一双眼睛也有些混浊无神。
不敢靠得太近，聂阳站定在数步之外，用眼神向慕容极询问。
慕容极轻轻叹了口气，道：“咱们……还是来晚了。”
宋贤咳嗽两声，用手接了一捧污血，勉强站了起来，向慕里学了什么失传已久的邪门功夫？聂施主，习武一道，绝无捷径可言，你这样夺人内力误入歧途，小心将来后患无穷！”
也不知这和尚把明玉功的吸力错认为了吸星大法还是北冥神功，聂阳也懒得解释，凝起幽冥掌力上前抢攻。