清晨的时候，孟三回来了。
他告诉妻子自己是在监督粮库的库丁用斛丈量军粮，忙了一夜，一直未曾合眼。
孟秦氏心疼极了，把凌晨起来就开始熬的牛肉汤盛了一大碗端给丈夫，又把自己烤的全麦饼拿了几块，然后坐在旁边看着丈夫大口喝汤。
这时候孟苹和孟煜都起来了，也都过来陪着爹爹。
当孟三背着包袱走在晨曦中的时候，他的妻儿站在大门口看着他的背影，泪水模糊了眼睛。
丈夫不在家了，日子还得照样过。孟秦氏消沉了几日之后，很快就开始忙碌起来，一边细心照顾一双儿女，一边在大苹果的帮助下把捎往京城金京的礼物都送到驿站，托驿车给婆家捎了过去。
西戎的叛乱，在南安王率领的大军的追击进攻下，只持续了五个月就烟消云散了。
得到消息的时候，孟家三口陷入无限的欢喜之中，开始盘算着孟三归家的日子。
进入腊月之后，稻阳府衙随着运粮队去西北的官吏和衙役陆陆续续都赶了回来。
每日一大早，孟秦氏就带着大苹果到府衙去探问消息，衙门里的人总是说孟三还在路上呢。
到了腊月二十三小年那日，前夜孟秦氏几乎是一夜没睡，她总觉得心跳很快，胸口好像被什么塞住了一样，不上不下的，难受极了，好像有什么不好的事情要发生似的。
孟煜的私塾已经放假了，也在家里呆着。
孟秦氏做好了早饭，看着儿女吃了早饭，她连汤都没有喝一口，就带着一双儿女又去衙门打听丈夫的消息去了。
一家三口刚走到巷口，天上就开始飘起了雪，雪花刚开始还不算大，一粒粒的盐粒一般；等他们走到稻阳府衙的时候，已经变成鹅毛大雪了。
孟秦氏一手拉着孟苹，一手拉着孟煜，终于见到了府衙的李主管。
李主管听了仆役的回报，忙起身把他们母子三人迎进了签押房。
外面天寒地冻雪花飞舞，签押房里生着一个炭盆，上面吊着铜壶烧着水。
李主管把这娘仨安顿在炕上坐下，亲自给孟秦氏倒了一杯水，这才道：“孟家弟妹，我正要去你家呢！”
他从桌上的一摞文书里取了一封出来，正要递给孟秦氏，半路顿了顿：“弟妹，识字么？”